根据一项新的研究，脑蛋白缺失可能导致大脑回路的不平衡，导致长期自闭症样的认知和运动行为。
罗格斯大学纽瓦克分校的研究助理胡安·帕布罗·扎宁在《神经科学》杂志上的一篇论文里说：“在大脑发育过程中，一系列相互协调的步骤必须按时正确进行，以产生适当数量的具有正确连接的细胞。”
“每一个步骤都经过严格的监管，如果有任何一个步骤监管不当，都可能影响行为。”
扎宁和合著者、生物科学系细胞神经生物学教授威尔玛·弗里德曼研究了调节细胞分裂所需的蛋白p75NTR，以确定其在大脑发育中的确切功能，进一步了解这种基因突变如何导致脑细胞死亡，以及它与自闭症或阿尔茨海默氏症等神经系统疾病是否存在遗传联系。
尽管p75NTR不是一个与自闭症特别相关的基因，但研究人员认为它是脑细胞发育、功能和生存所需的蛋白质家族中的一员。在大脑发育过程中，这种蛋白表达的准确时间十分关键。
弗里德曼说：“这种蛋白质已经被用于研究阿尔茨海默病和脑损伤后细胞死亡等神经退行性疾病，但它在生成新神经元方面的重要性还没有得到重视。”
在实验室用基因工程小鼠进行研究后，研究人员发现，没有p75NTR蛋白的小鼠的脑细胞数量比正常情况下的脑细胞数量要多——这会导致小脑出现问题，小脑是大脑的工作单位，负责调节运动、平衡以及认知功能，也是自闭症影响的关键脑区之一。
在这项新的研究中，研究人员分别训练有p75NTR蛋白和没有p75NTR蛋白的小鼠将快速喷出的气体与闪光信号灯联系起来。有这种蛋白质的老鼠在看到信号灯时学会了眨眼和闭上眼睛，而缺失这种蛋白质的老鼠则没有学会。
其他科学研究已经在自闭症相关基因突变的老鼠身上发现了同样的学习缺陷。
根据疾病控制和预防中心的数据，目前美国每59名儿童中约有1人被诊断为自闭症，相比于2000年每150人中就有1人被诊断为自闭症。虽然症状各不相同，但自闭症会导致社交互动困难，并经常导致重复行为、言语问题、记忆问题和理解非语言线索的困难。
虽然科学家们对大脑神经细胞过多的影响还没有明确的答案，但自闭症这种遗传性疾病已经被确定与异常的大脑容量有所联系。一些科学家认为，早期大脑过度生长可能是自闭症的一个标志。
弗里德曼说：“了解大脑回路是如何构建的，以及它是如何正常调节行为的，这一点很重要。这项研究向我们表明，如果大脑回路没有正确生成，那么它将对许多行为产生影响。”
小课堂拓展
自闭症的孩子就像天上的星星一样，遥远却又熟悉，在自己的世界里独自闪烁。关于自闭症，我们了解多少？
自闭症都有哪些行为症状？一起来看看！
1、智力障碍
出现自闭症之后，比较常见的表现就是智力障碍，一般在儿童患病期间智力水平表现不一致，少部分患者会出现智力障碍，甚至会出现中度以上的智力缺陷。因此发现儿童有智力方面的问题时，需要警惕起来，很有可能和自闭症有关。
2、兴趣范围狭窄
一般出现自闭症后，患儿会出现兴趣范围狭窄的情况，对正常人热衷的玩具、游戏等都不会感兴趣。平时一些儿童不喜欢的物品则会表现出广泛的兴趣，例如喜欢观察电风扇、瓶盖等异常的物体，而且可能关注时间会持续很长，没有厌倦感，而对正常人喜欢的玩具却没有任何兴趣，这些也和自闭症有一定的关系。
3、刻板行为
自闭症患者通常会有刻板的行为模式，比如每天上床的时间需要固定，而且外出时喜欢走相同的路线。这些行为比较刻板，如果被制止，通常会表现出不愉快，焦虑情绪，甚至会反抗，这些都和自闭症有关。并且，部分患者还会重复地出现某些刻板的动作。一旦有发现这些异常表现，需要警惕自闭症的发生。
4、语言障碍
自闭症在发展过程中会出现语言障碍，这是该疾病比较常见的表现。在语言障碍发展的过程中，通常会出现语言能力迟缓的情况，可能到了两三岁依然不会说话。随着年龄的增长，可能会出现沉默、语言少、表达能力降低的情况。
5、社交障碍
一般出现自闭症之后，比较明显的表现就是社会交往障碍。患者无法正常和别人建立人际关系，而且无法正常与他人沟通，一般缺乏朋友，而且分不清具体的亲疏关系，对待亲人与其他人都是同样的态度，这些都和自闭症有关。严重的情况下，跟同龄儿童也无法建立正常的伙伴关系，因此会出现孤独自闭的情况。
