然而，很少有人知道的是，云南白药的创始人曲焕章，却因为坚决不交出秘方，被软禁在监狱之中，最终含恨离世。
曲焕章，1880年出生于云南江川县后卫赵官村，他的父母很早就过世了，从9岁时起，他就与12岁的三姐相依为命。姐姐出嫁之后，他就跟随姐夫袁恩龄学伤科，几年下来，他加工、配制出来的伤科用药，疗效是**的。后来，曲焕章也成了一名大夫，凡是上门求医的患者，他都耐心诊治。久而久之，他的名气渐渐传了出去，成了江川一带最有名的伤科医生
1902年，曲焕章遍访滇南名山，在游历的过程中，他见识到了各种神奇的药草。于是，他也学习神农尝百草，一边亲自试验草药的功效，一边求教当地的医生。一来二去之后，曲焕章习得了不少古怪偏方，同时也认识了不少药草。学成之后，他又沉淀了几年，苦心钻研新一代伤科神药——百宝丹，即后来的云南白药。
不过，关于百宝丹的诞生，民间倒是有几种不同的说法。，便是上文提到的，曲焕章在遍寻名医、尝遍百草之后，研制出了一种白色粉末状的药，这便是云南白药。第二个，曲焕章在水塘稻田里捉石蚌的时候，意外发现折断腿的石蚌在一种草上滚了几下之后，竟然又活蹦乱跳了。于是，他才会注意到那株奇特的药草，进而研磨出云南白药。
其余的几个版本都大同小异，不外乎偶然发现药草，研磨制成“神药”。不过，除了云南白药以外，曲焕章还研制出了几款功效不同的药。百宝丹的功效为“救治刀、枪伤及跌打损伤”；虎力散为“增加元气”；消毒散为“伤口消毒”。此外，他还研制出了红崩白带散、洗肠散等几种针对妇女、儿童的药粉，效果皆十分显著。
抗战时期，曲焕章不仅靠云南白药救回了一个被西医认定为需要截肢的患者，还不断把药品运往前线，救治受伤的将士。在台儿庄战役打响之后，他的3万瓶云南白药，挽救了不少战士的性命，可以说，台儿庄战役的大胜，有他一份大功。然而，由于云南白药年销量达40万瓶，海内外均有销售渠道，于是国民政府的焦易堂就打着合办中华制药厂的旗号，要他交出云南白药的秘方。
实际上，中华制药厂乃是四大家族控制的，焦易堂只不过是代言人罢了。可是，深知这一点的曲焕章却拒绝交出秘方，无论怎么逼迫都绝不松口。于是，焦易堂把他软禁在了监狱之中，曲焕章忧愤成疾，**在1938年8月含恨离世，年仅58岁。在他死后，他的妻子缪兰英独揽大局，新中国成立后，她将云南白药的秘方无偿上交，造福后世。
