鱼腥草植物学名叫蕺菜，主要分布在长江流域以南各省。早在两千年前江南一带就将蕺菜作为野菜佐食，相传春秋时代越王勾践卧薪尝胆之时，曾带领众人择蕺菜而食以充饥；魏晋时起，蕺菜便正式作为药用，以“鱼腥草”之名收入医药典籍《名医别录》之中。在历史变迁发展中，它便一直扮演药、食两用的双重角色，为民众养生保健、防病治病发挥着作用。
鱼腥草喜欢生长在潮湿偏阴较肥沃的土壤环境，一般多见成片蔓生，植株高20-35公分，叶互生，呈心型，和荞麦有点像，叶片边缘有时略见紫色或褐色，茎节比较明显，5-6月开白花，全植株有一股鱼腥气。一般在夏天开花的季节采集其地上部分，干燥后或新鲜入药。
鱼腥草是《中国药典》收录的草药，在中药学中属于清热解毒药，其药性辛，微寒，归肺经，主要功效是：清热解毒、消痈排脓、利尿通淋；临床主要用于治疗肺痈吐脓、痰热喘咳，以清解肺热见长，为治疗肺痈之要药（注：肺痈是中医学中的一种病症，主要表现为发热、咳嗽、脓痰，和西医方面肺脓肿、化脓性肺炎等类似），也为外痈疮毒常用药，还用于治疗热淋热痢（西医学中的尿路感染、感染性腹泻）。
药理学研究发现，鱼腥草中所含鱼腥草素对金葡菌、肺炎双球菌等病原微生物均有不同程度抑制作用，是一种天然抗生素，其提取物还能增强白细胞吞噬和抗炎作用。依据其抗感染功效，现代制药技术先后也生产了复方鱼腥草制剂和鱼腥草注射液，作为中药抗菌药物用于治疗急性咽炎、扁桃体炎和肺炎等呼吸道感染疾病。民间也常用新鲜鱼腥草用于治疗感冒咳喘、咽喉肿痛等病症。
鱼腥草在入药时，不宜久煎；因其性寒，故虚寒症及阴性外疡忌服，也不宜因其为佐食而长期食用。
