古人云：“是药三分毒。”我国最早的医学专著《内经》对如何用药十分讲究，将药分为大毒、常毒、小毒、无毒。治疗疾病要求大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九。当今不少的人认为中药大多数源出于天然的动植物和纯中药制剂，比化学药品的药性平和而安全，总认为不会发生药物毒副作用。其实不然，如果任意滥用，乱役药石，同样亦会发生毒副作用。
反应停是一种曾在现代医学史上造成巨大灾难的药物，已经被停止使用。反应停于1953年首先由西德一家制药公司合成，1956年进入临床并在市场试销，1957年获专利，于20世纪50至60年代初期在全世界广泛使用，它能够有效地阻止女性怀孕早期的呕吐，但也妨碍了孕妇对胎儿的血液供应。随后西德儿科医生Weidenbach首先报告了一例女婴的罕见畸形。之后全世界30多个**和地区(包括我国台湾省)共报告了"海豹胎phocomelia1万余例，各个**畸形儿的发生率与同期反应停的销售量呈正相关，如在西德就引起至少6000例畸胎，英国出生了5500个这样的畸胎，日本约1000余例，台湾省也至少有69例畸胎出生。只有美国，由于官方采取了谨慎态度，没有引进这种药，因此，除自己从国外带入服用者造成数例畸胎外，基本没有发生这样病例。反应停所造成的胎儿畸形，成为20世纪**的药物导致先天畸形的灾难性事件，至今仍有法律纠纷。反应停 - 警示人们不应该忘记一句老话：凡药都有三分毒。切忌对药物、尤其是化学药物的随意滥服。
近年来,美国FDA和其他**、地区的药物监督机构,均公布了大量用药不安全信息。 如儿童和成人患者误用依地酸钙钠(本应用依地酸二钠)在FDA未批准的用途导致患者死亡。依地酸二钠用于特殊高钙血症或洋地黄浓度过高致心律失常患者的急救。依地酸钙钠用于治疗严重铅中毒。又如秋水仙碱是一种毒性很强的药物,用于治疗痛风,该药的有效剂量与中毒剂量接近,可导致患者死亡。23例患者死亡。可能致命的不良反应包括血细胞计数低、心脏事件及器官衰竭。还有肝素钠注射剂的严重不良反应,不良反应包括过敏反应(或超敏反应),口唇水肿、恶心、呕吐、大汗、气短等症状,有的病人出现严重低血压。氟喹诺酮类抗生素有致肌腱炎危险，导致肌腱炎和肌腱断裂的危险。FDA公告称,年龄>60岁的肾、心和肺移植受者,当同时用类固醇时此危险进一步增加。只有证明或高度怀疑患有细菌感染性疾病患者,才被考虑选用氟喹诺酮类抗生素治疗和预防。服用维生素B6与神经毒性,特别是周围神经病变的相关性已经得到证实,且与服用维生素B6的剂量和使用时间有关。又如抗**新药泰欣生（尼妥珠单抗注射液-重组人源化抗人表皮生长因子受体单克隆抗体注射液(Nimotuzomab) Recombinant Humanized Anti-Human Epidermal Growth Factor Receptor Monoclonal Antibody Injection）。尚缺乏在中国人种中进行药代动力学的研究数据。大剂量使用时有发热、血压下降休克、恶心、头晕、皮疹。
也有的人说：“补药无害，多多益善，有病治病，无病强身。”这是误解，如人参、党参、黄芪等滋补药，如果滥用乱服同样也可导致毒副作用。曾有病例报道，因服用了一支东北人参，结果导致胃部胀满疼痛、头晕、面部潮红、血压升高、大汗淋漓，经诊断其症状乃因服用过量人参而致“人参综合征”。病后长时间食欲不振。 “虚不受补”，药不可以乱吃，任何药长时间服用都会有副作用。
为此，中草药也要注意合理用药，不滥用，不贪多，要遵医嘱服用，只要善于辨证施治就能收到药到病除的预期效果。据文献记载，已发现能致死的中草药就达20多种，如有大毒的专治类风湿性关节炎的雷公藤，有中等毒性的驱蛔虫中药苦椅子，有毒的息风止痉的中药蜈蚣等。在中草药中有一些药物不仅具有毒性，甚至是剧毒，如：水银、斑蟊、红砒石、白砒石等。有的生药的毒性还是较大的，如生附子、生半夏、马前子、生草乌、马豆、生南星等。这些药物经过炮制后，虽然毒性可大为减低，但若滥用或药量过大，仍然会发生毒副作用，或出现中毒甚至死亡。所以在应用时，应严格掌握剂量。据报道，曾经有位“专家”用附子治疗风湿病，因用药量(增加一倍)，结果病人呜呼矣哉。
有毒性的中、草药用时虽应注意，但对一些常用的中草药，也仍然要讲究剂量，若药量过大。同样也会导致副作用。如甘草，药性平和，能调和诸药有健胃之功，具有补中益气，泻火解毒，缓和药性，和中缓急之效。但若无故而久服，就能影响脾胃气机，有碍消化功能；黄药子用量过大，可导致肝脏损害和黄疽；木通用量过大，可引起肾脏损伤；苦寒的龙胆草、大黄及生石膏用量过大或长期滥用，可引起食欲减退、胃痛、腹泻等消化道的副作用。
许多慢性病都是病人自己造成的，因此我们要使用七分养去克服生活误区。但是我们不能完全使用食疗、体疗、心疗，去克服严重的疾病，这就必须加用药物；不过，由于药物没有选择性，因此我们使用任何药物都可能发生药源性疾病。因此，我们必须懂得如何选择药物，以防中毒。
是药三分毒，因为药物不是一个人生存必需的空气、水源、食物，而只是用来克服疾病用的。因此预防药物中毒，都要牢记这个原则“伤胃气者谓之毒。”；而不必等待出现肝肾损害。再惊呼药物中毒了。根据是药三分毒的道理，我们反复强调了三分治七分养的生饥、食疗、慎用药的概念。
